Nationalbanken sind aus architektonischer Sicht als eigener Bautypus anzusehen. Sie bilden nicht nur Zweckbauten mit repräsentativem Charakter, sondern sollen auch, im Äußeren wie im Inneren, die Botschaft von Unverwechselbarkeit und (Währungs-)Stabilität vermitteln. Darüber hinaus hat die Architektur von Notenbanken die Aufgabe besondere Sicherheitserfordernisse zu erfüllen.
Die erste Nationalbank in Europa entstand – als Institution – in Schweden, 1668. Der Bogen der bestehenden Gebäude und Projekte spannt sich vom frühen Historismus mit der Belgischen Nationalbank, 1868 errichtet, bis zur Gegenwart mit dem Wettbewerb für den Neubau der Europäischen Zentralbank, 2002–2004, gewonnen von dem österreichischen Architektenteam Coop Himmelb(l)au.
